Artikel
Meesters voor het oog. Oogwereld Bouwman
Wat doe je als je samen een winkel runt en je zakenpartner bijna met pensioen gaat, terwijl jij nog een paar jaar door wil? Een vraag waar veel ondernemers vroeg of laat mee worden geconfronteerd. Zo ook Rob van Es en Eric Bernards. Ze werden in 1994 samen eigenaar van Bouwman Optiek in Waalwijk en zijn een mooi voorbeeld van echte lokale helden. Met het oog op de naderende pensioenleeftijd van Eric besloten ze in 2021 in zee te gaan met Oogwereld en hun winkel bij hen onder te brengen. Beiden blikken terug op (bijna) twee jaar Oogwereld Bouwman.
Rob van Es (57) en Eric Bernards (63) werkten beiden voor de heer Bouwman, die in 1965 zijn gelijknamige optiekwinkel opende in de beste winkelstraat van Waalwijk. Toen ze in ‘94 de kans kregen het bedrijf samen over te nemen, namen ze die stap, ook al was Rob nog maar 27 jaar. Na bijna drie decennia eigenaarschap was het minstens zo’n ingrijpende stap om de winkel te verkopen aan Oogwereld. “Op het moment dat wij hier samen begonnen, wisten we dat dit moment vanwege ons leeftijdsverschil ooit zou komen”, vertelt Rob. “Ik was graag nog een paar jaar samen met Eric als zelfstandige doorgegaan, maar er komt een punt dat je een beslissing moet nemen. Dus toen we in contact kwamen met Oogwereld zijn we de plussen en minnen gaan afwegen en met hen aan de slag gegaan.”
Plussen en minnen
Eric: “De grootste plus voor mij was natuurlijk dat ik met financiële zekerheid mijn werk kon afbouwen, terwijl Rob hier doorging als manager. Anderzijds betekende het ook een einde aan een lange en mooie periode samen. Wij beslisten altijd alles zelf en werkten zo lang samen dat alles vanzelf ging. Op het moment dat je je bedrijf verkoopt ben je geen eigenaar meer en voelt het heel anders. Ik werk hier nu in principe nog twee dagen in de week als assistent-vestigingsmanager en ik vul de gaten op, in de vakantieperiode of wanneer we even minder personeel hebben.”
“Het eerste half jaar na de overname vond ik heel moeilijk en had ik het gevoel dat ik werd geleefd”, vertelt Rob. “Na een maand stapten enkele van onze mensen op en een dag later begon mijn vakantie en zou ik drie weken weg zijn… Gelukkig hadden we er twee maanden later weer twee leuke collega’s bij, maar de start was heftig. Wij hebben al jaren een vaste klantenkring en het is hier ‘ons kent ons’. Eerst een bak koffie en dan ‘oh ja, ik kwam ook een bril kopen’. Wij werken altijd met een vast en hecht team en onze klanten vinden het belangrijk steeds dezelfde gezichten te zien. Dat hoort bij deze winkel. Onze klanten komen hier voor de mensen die er werken, dus wisselende gezichten zijn niet goed. Het is echt een proces waar we doorheen gingen. In oktober besloten we met Oogwereld in zee te gaan en in maart waren we geen eigen baas meer. Vooral die periode dat we eraan toe werkten, vond ik stressvol, want ik mocht niets tegen het personeel zeggen. En dan komt het moment dat je het je personeel moet gaan vertellen. Oogwereld heeft daar ervaring mee, maar wij natuurlijk niet.”
Topjaar
“En dan gaat het heel rap natuurlijk”, vult Eric aan. “Want een paar dagen later staan hier de mensen van Oogwereld in de winkel. En dan wordt het automatiseringssysteem vernieuwd en daar moet je aan wennen. De integratiecoach was geweldig, maar het ging voor ons allemaal erg snel. Van de ene op de andere dag gingen procedures op de Oogwereld-manier. Bijvoorbeeld het digitaal invoeren van alles wat we deden. Wij schreven altijd gewoon alles op en voerden dit dan later in, maar nu moet het direct in de computer”. Rob: “Maar ik snap wel dat je een overname niet een jaar lang moet laten sudderen en dat je op een gegeven moment met de systemen en processen moet doorpakken, ook al was het voor ons erg wennen. Maar in andere opzichten hebben ze ons zeker in het eerste jaar gewoon ‘gelaten’. We zijn nu bijna twee jaar verder en ik moet eerlijk zeggen dat het tegenwoordig voor mij een stuk relaxter is dan vroeger. Wij waren altijd op maandag open en nu niet meer en dat brengt mij rust. Oogwereld heeft ons daarin vrijgelaten, maar de resultaten zijn hier dan ook erg goed, dus ze weten dat wij op een gezonde manier blijven draaien. 2023 was een topjaar”.
Feestweekend
Het interieur van de winkel, die vijf jaar geleden ingrijpend werd verbouwd, is in zijn geheel gehandhaafd. Ook de collecties zijn nagenoeg hetzelfde gebleven, net als de apparatuur, die bij de overname volledig up-to-date was. “We doen de inkoop nog steeds zelf, aangevuld door een serie die exclusief is bij Oogwereld. Voor onze klanten is er wat dat betreft niets veranderd. Buiten enkele personeelswisselingen merk je helemaal niets van de overname”. Wat wel veranderd is, en merkbaar voor de medewerkers, is het feit dat er nu in januari een sale is, terwijl Rob en Eric dat in het verleden nooit deden. “Wij hebben nooit iets afgeprijsd, gaven nog geen euro korting, want we verkochten alles toch wel”. Ook op het gebied van marketing gaat het anders. “Dat hoeven we niet allemaal meer zelf te bedenken, dat is een voordeel”, vindt Eric, die voorheen het grootste deel van de marketing op zich nam. “Wel konden we een feestelijk weekend voor onze klanten organiseren op de manier zoals we dat voorheen deden, inclusief een mooie kaart waarmee we onze klanten uitnodigen. Dat is een traditie: dan hebben we muziek buiten, een hapje en drankje binnen en presenteren een collectie in zijn geheel, zodat hij echt goed wordt gelijkt. De ene keer doen we dat met Anne & Valentin, de andere keer met Theo. We creëren een sfeertje, gaan rond met bitterballen en het is gezellig. Onze klanten vinden dat hartstikke leuk en aan het einde van zo’n weekend hebben we heel veel verkocht”.
Over wat Oogwereld voor de medewerkers doet, zijn Rob en Eric zeer te spreken. “Ons personeel vindt het hier nog steeds heel prettig en voor de team building wordt elk jaar een Oogwereld-dag georganiseerd. Daarnaast is er de Oogwereld Academy voor nascholing en zijn de secundaire arbeidsvoorwaarden echt top; daar zit zelfs een sportschoolabonnement bij”. “We hebben een knop om moeten zetten; zijn ineens niet meer de eigenaar”, besluit Rob. “Maar ik heb mijn draai gevonden en vooral als ik gewoon lekker aan het werk ben met klanten, is er voor mij gevoel niets veranderd”.
Deze artikelen vind je wellicht ook interessant
Zie jij jezelf werken bij Oogwereld?
Ontdek onze vacatures en vind de plek die bij jou past binnen Oogwereld
