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Meister für das Auge. Optikwelt Bouwman
Was macht man, wenn man gemeinsam ein Geschäft führt und der Geschäftspartner kurz vor dem Ruhestand steht, während man selbst noch ein paar Jahre weitermachen möchte? Eine Frage, mit der viele Unternehmer früher oder später konfrontiert werden. So auch Rob van Es und Eric Bernards. Sie wurden 1994 gemeinsam Eigentümer von „Bouwman Optiek“ in Waalwijk und sind ein schönes Beispiel für echte lokale Helden. Angesichts des nahenden Rentenalters von Eric beschlossen sie 2021, eine Partnerschaft mit „Optikwelt“ einzugehen und ihr Geschäft dort unterzubringen. Beide blicken auf (fast) zwei Jahre „Optikwelt Bouwman“ zurück.
Rob van Es (57) und Eric Bernards (63) arbeiteten beide für Herrn Bouwman, der 1965 sein gleichnamiges Optikergeschäft in der besten Einkaufsstraße von Waalwijk eröffnete. Als sie 1994 die Gelegenheit erhielten, das Unternehmen gemeinsam zu übernehmen, wagten sie diesen Schritt, obwohl Rob damals erst 27 Jahre alt war. Nach fast drei Jahrzehnten als Eigentümer war es ein mindestens ebenso einschneidender Schritt, das Geschäft an Optikwelt zu verkaufen. „Als wir hier gemeinsam anfingen, wussten wir, dass dieser Moment aufgrund unseres Altersunterschieds irgendwann kommen würde“, erzählt Rob. „Ich wäre gerne noch ein paar Jahre zusammen mit Eric als Selbstständiger weitergemacht, aber es kommt ein Punkt, an dem man eine Entscheidung treffen muss. Als wir also mit Optikwelt in Kontakt kamen, haben wir die Vor- und Nachteile abgewogen und die Zusammenarbeit mit ihnen begonnen.“
Vor- und Nachteile
Eric: „Der größte Vorteil für mich war natürlich, dass ich meine Arbeit mit finanzieller Sicherheit auslaufen lassen konnte, während Rob hier als Geschäftsführer weitermachte. Andererseits bedeutete es auch das Ende einer langen und schönen gemeinsamen Zeit. Wir haben immer alles selbst entschieden und so lange zusammengearbeitet, dass alles wie von selbst lief. In dem Moment, in dem man sein Unternehmen verkauft, ist man kein Eigentümer mehr, und es fühlt sich ganz anders an. Ich arbeite hier nun im Prinzip noch zwei Tage pro Woche als stellvertretender Filialleiter und springe ein, wenn in der Urlaubszeit oder bei Personalengpässen Bedarf besteht.“
„Das erste halbe Jahr nach der Übernahme fiel mir sehr schwer, und ich hatte das Gefühl, dass das Leben einfach an mir vorbeizog“, erzählt Rob. „Nach einem Monat kündigten einige unserer Mitarbeiter, und einen Tag später begann mein Urlaub, sodass ich drei Wochen lang weg sein würde … Glücklicherweise kamen zwei Monate später wieder zwei nette Kollegen hinzu, aber der Start war heftig. Wir haben schon seit Jahren einen festen Kundenstamm, und hier kennt jeder jeden. Erst mal eine Tasse Kaffee und dann ‚Ach ja, ich wollte mir ja auch eine Brille kaufen‘. Wir arbeiten immer mit einem festen und eingespielten Team, und unseren Kunden ist es wichtig, immer dieselben Gesichter zu sehen. Das gehört zu diesem Geschäft dazu. Unsere Kunden kommen wegen der Menschen, die hier arbeiten – wechselnde Gesichter sind also nicht gut. Das war wirklich ein Prozess, den wir durchlaufen mussten. Im Oktober haben wir beschlossen, uns mit Optikwelt zusammenzuschließen, und im März waren wir nicht mehr unser eigener Chef. Vor allem die Zeit, in der wir darauf hingearbeitet haben, fand ich stressig, denn ich durfte den Mitarbeitern nichts sagen. Und dann kommt der Moment, in dem man es seinen Mitarbeitern mitteilen muss. Optikwelt hat damit Erfahrung, wir natürlich nicht.“
Ein Spitzenjahr
„Und dann geht es natürlich ganz schnell“, fügt Eric hinzu. „Denn schon ein paar Tage später stehen die Leute von Optikwelt hier im Laden. Und dann wird das Automatisierungssystem erneuert, und daran muss man sich erst gewöhnen. Der Integrationscoach war großartig, aber für uns alle ging es sehr schnell. Von einem Tag auf den anderen liefen die Abläufe nach der Optikwelt-Methode. Zum Beispiel die digitale Erfassung von allem, was wir taten. Früher haben wir einfach alles aufgeschrieben und später eingegeben, aber jetzt muss es direkt in den Computer.“ Rob: „Aber ich verstehe schon, dass man eine Übernahme nicht ein Jahr lang auf die lange Bank schieben darf und dass man irgendwann die Systeme und Abläufe durchziehen muss, auch wenn es für uns sehr gewöhnungsbedürftig war. Aber in anderer Hinsicht haben sie uns im ersten Jahr auf jeden Fall einfach ‚in Ruhe gelassen‘. Mittlerweile sind fast zwei Jahre vergangen, und ich muss ehrlich sagen, dass es für mich heute viel entspannter ist als früher. Früher hatten wir immer montags geöffnet, jetzt nicht mehr, und das gibt mir Ruhe. Optikwelt hat uns da freie Hand gelassen, aber die Ergebnisse sind hier auch sehr gut, sodass sie wissen, dass wir weiterhin solide arbeiten. 2023 war ein Spitzenjahr.“
Festwochenende
Die Inneneinrichtung des Geschäfts, das vor fünf Jahren grundlegend umgebaut wurde, ist vollständig erhalten geblieben. Auch die Sortimente sind nahezu unverändert geblieben, ebenso wie die Ausstattung, die zum Zeitpunkt der Übernahme auf dem neuesten Stand war. „Wir kümmern uns nach wie vor selbst um den Einkauf, ergänzt durch eine exklusive Kollektion von Optikwelt. Für unsere Kunden hat sich in dieser Hinsicht nichts geändert. Abgesehen von einigen Personalwechseln merkt man von der Übernahme überhaupt nichts.“ Was sich jedoch geändert hat und für die Mitarbeiter spürbar ist, ist die Tatsache, dass es nun im Januar einen Ausverkauf gibt, während Rob und Eric dies in der Vergangenheit nie gemacht haben. „Wir haben nie etwas im Preis gesenkt, haben nicht einmal einen Euro Rabatt gewährt, denn wir haben ja sowieso alles verkauft.“ Auch im Bereich Marketing läuft es nun anders. „Das müssen wir nicht mehr alles selbst ausdenken, das ist ein Vorteil“, meint Eric, der zuvor den größten Teil des Marketings übernommen hatte. „Wir konnten jedoch ein festliches Wochenende für unsere Kunden organisieren, so wie wir es früher getan haben, einschließlich einer schönen Karte, mit der wir unsere Kunden einladen. Das ist eine Tradition: Dann gibt es draußen Musik, drinnen Häppchen und Getränke, und wir präsentieren eine Kollektion in ihrer Gesamtheit, damit sie wirklich gut zur Geltung kommt. Mal machen wir das mit Anne & Valentin, mal mit Theo. Wir schaffen eine gemütliche Atmosphäre, reichen Bitterballen herum und es ist einfach gesellig. Unsere Kunden finden das toll, und am Ende eines solchen Wochenendes haben wir sehr viel verkauft.“
Rob und Eric sind sehr begeistert davon, was Optikwelt für seine Mitarbeiter tut. „Unsere Mitarbeiter fühlen sich hier nach wie vor sehr wohl, und zur Teambildung wird jedes Jahr ein Optikwelt-Tag organisiert. Außerdem gibt es die Optikwelt-Akademie für Fortbildungen, und die Sozialleistungen sind wirklich erstklassig; dazu gehört sogar eine Mitgliedschaft im Fitnessstudio.“ „Wir mussten umdenken; wir sind plötzlich nicht mehr die Eigentümer“, fasst Rob zusammen. „Aber ich habe mich eingewöhnt, und vor allem, wenn ich einfach nur mit Kunden arbeite, hat sich für mich gefühlt nichts geändert.“
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